在水墨的道路行來， 袁金塔 曾經藉景抒情，也關心社會人文；藝境隨心轉，畫相由心生，帶著進入下一個階段的新作，即將與多位藝術家同赴法國舉辦聯展，令人期待西方對東方詩韻的迴響。

自然界有所謂「擬態」一辭：物種藉由外表造型及本身體色的改變，來適應環境，躲避天敵；有的豔麗奪目，暗示身懷劇毒；有的張牙舞爪地長滿了刺，令掠食者難以靠近。另外還有使出易容術，偽裝自己成為生存空間裡的一部份，如竹節蟲。但隱身得最維妙維肖的莫過於枯葉蝶，當你走過植物園，踩上摧枯拉朽且沙沙作響的落葉堆時，偶有一兩片「黃葉」被驚起，飛行的姿態也是搖搖欲墜狀，與被秋風掃落的凋零枯葉並無二致，若非飄下的葉子在觸地前又輕巧離去，人們的眼睛恐怕已經受騙。

水墨藝壇中堅輩畫家－－袁金塔的〈 莊周夢蝶 〉近作，亦衍生出一段與自然界交談的對話。延續〈 一葉扁魚 〉系列，他使用葉脈肌理拓印成雙翅，點上觸鬚、頭、身、尾和紅黃藍紫各色花彩後，平凡綠葉霎時蛻變成別出新意的蝴蝶。和剛剛提到的枯葉蝶相反，前者為了不被鳥兒們發現，犧牲美麗的外表，換上泛黃斑駁的「保護色」，靜靜地模仿樹林裡的枯葉；而後者卻又自林中拾起落葉，在紙上將它們幻化成蝶，這兩段過程猶如一道奇妙輪迴，前世去，今生來，究竟是弄假成真，還是弄真成假，頗帶著幾許莊子夢裡夢外的哲思。

迥於早期實地寫生的風格（如台灣農村角落和紐約雪景等題材），袁金塔在〈 葉魚 〉裡，開始有了較遊戲性的嘗試，由葉子的形狀聯想至身體扁圓，頭尾狹長的魚，就替葉片加上眼睛和魚鰭，葉柄成了嘴或尾，讓植物組織更富有生命力。到了〈莊周夢蝶〉，葉片的纖維更貼切地表現了蝴蝶薄翼上的經絡，偶爾有缺角處，亦說明了牠們生來脆弱，不堪風雨摧折；另一方面，太過完整與精緻，不免成為科學家的標本。
在拓印過程中，很難有完全一模一樣的印記出現，和「複製」不同；除了墨水濃淡乾濕的調整外，施力的輕重緩急也是一項變因；紙張在吸收墨水的同時，也記錄這片葉子的特徵和形狀，若它是乾燥且粗糙的，紋路會比較明顯，連植物的神經末梢都很清晰；若它是厚而光滑的，在移開紙面時，就會形成較濕潤且往周遭暈染的印子，但墨色仍是有層次的。有趣的是，在揭開葉片之前，拓印效果的成敗是難以預料的，一切只能靠經驗的累積，最後的補筆和上色，若非先前的觀察寫實功力和用筆基礎穩固，是難以掌握到生物的靈動和特性的，換句話說，當創作局限在嚴肅呆板的刻畫描繪時，融入遊戲與即興是有幫助的，實驗中的偶然性常帶給人有如發現新大陸般的振奮，但若缺乏實踐想法的能力，仍是徒然。

從〈 位子 〉開始，袁金塔即沿用物件重複排列的構圖－－同一事物但有不同造型及顏色。如展示架一般的格狀空間裡，簡化了人的視線，雖沒有清楚的界線，單由墨色的明暗和主題放置的位子，也可看出作者「同中求異」的用心，一如織錦般地將小元素排列出大畫面，每個元素雖然造型各異，但仍保有水墨的基調，使作品近看時，細微的筆觸引人入勝，遠看則因墨色變化，顯得錯落有致。

而觀察袁金塔的作品，可發現他絕少使用焦墨。自80年代起的一系列植物寫生開始，畫面即由深淺不一的中間色調構成，利用明度變化來闡釋葉片層疊的繁盛茂密。灰色易讓人有晦暗遲鈍之感，故墨韻拿捏不得不謹慎，稍有不妥，非黑非白的墨色就變成了一種髒污。袁金塔在創作其間保留了色調上的均衡，並且為了求得墨色的透明性，將傳統宣紙換成描圖紙，嘗試著在紙上疊合更多的筆觸。有些水痕乾涸之後的邊緣會形成深色輪廓，有些則衍生出毛細鬚邊，多樣的實驗效果豐富了用筆刷所無法達到的境界。至於設色部分，袁金塔多以主觀出發，配合畫面情境點染，襯托墨韻者居多，並非物體固有色，目的在於活潑主題，例如灰色葉片間長出的紅色小果實，或葉面上的橘色瓢蟲，就算是描寫熱鬧的迎神賽會，繽紛的顏色也只是用來說明人群的穿梭浮動。另有一部份作品，顏色較誇飾、強烈，墨色退為線條敘述的位子，如〈 紙老虎 〉（1986）這隻任性猛獸，張開血盆大口就立刻佔據觀者的視線；〈誘惑〉中的桃紅色塊，展現出女性的嬌態，頗有色不迷人人自迷之魅力。

縱觀袁金塔近作，從圖像至媒材仍向自然取經，外師萬物造化，中得創作心源。相較於早期強調寫實的景物畫，到現在輕鬆寫意的佈局，袁金塔自述：「我的這些轉變，並不是說我不再畫精細描寫的畫，或不再畫光線照射下的空間、明暗等，而是我個人在創作上比重分量的轉變，以及新拓展的方式而已。」（錄自袁金塔，《水墨作品選1975-1990》，台北，京華藝術中心，1991）

其實，個人的能力並不會因厚積薄發而被埋沒，畫家的執著亦非表現在形式上的一成不變，唯有持續創作的熱情，才能揮灑出至情至性。在水墨的道路行來，袁金塔曾經藉景抒情，也關心社會人文；藝境隨心轉，畫相由心生，帶著進入下一個階段的新作，即將與多位藝術家同赴法國舉辦聯展，令人期待西方對東方詩韻的迴響；葉落蝶舞，走過紐約的漫天大雪，向著法國花都翩翩起飛，似由寒冬擺渡到暖春，儘管窗外風景變化萬千，追尋著畫中因緣的腳步卻未曾停歇。