美國在第二次世界大戰之前，其視覺藝術在國際上尚未居於領導地位，這種局面也許對戰後出生的美國人而言，是難以想像的。但是，隨著政治與經濟勢力的強力發展，以及知識與能源的開發，帶給美國無比的自信，而使美國的文化產品逐漸吸引了歐洲人的注意，並爭相仿效。事實上，二十世紀後半葉的藝術史也的確提供了一些發展形式，與前五十年迥然不同。

在二十世紀的最初十年，美國藝術顯然是依賴歐洲現代主義傳統來進行，同時這種依賴也產生一些相互矛盾的反應：強烈的地方意識刺激了某些藝術家努力去追求歐洲前衛藝術作品中所表達的新觀念與新形式；另外一些藝術家則對這些新形式絲毫不感興趣，而致力於本土寫實風格與全然美國式的主題探討。不過再1920年代及1930年代，美國藝文圈尚無一致的有力聲音，去鼓勵大家致力開創一個美國式的現代主義風格，當時雖然也有一些畫廊及美術館提供場地，用以舉行前衛藝術作品展覽及推廣，但是前衛藝術的現象仍然極為有限。

在美國現代主義成長初期，如果責怪大部分的藝術家之未能形成氣候，是因為他們缺乏一種共同意識或是企圖心，那麼史徒華‧戴維斯（Etuart Davis）卻是一個明顯的例外，他超越了美術史上的混亂形式及沉默的局面，他以完美的技巧，加尚勇氣與毅力，證明了一件事實，那就是以一個美國藝術家而言，去接受歐洲藝術的挑戰而無需放棄他的本土認同或是以本土為優先的作法，是同樣可行的。

在1940年代，戴維斯即大膽地發表他的看法，認為歐洲長期的現代藝術傳統已經達到尾聲，如今將輪到美國藝術家來發現新造形，以傳達發生於周遭環境的急速變化。尤其他先知般地認同了當代美國經驗的重要表達方式－－大眾音樂、科技、交通、傳播，並以之做為他的創作主題。

在戴維斯1946年過世不久，美國普普藝術（Pop Art）開始出現，使得他的作品又突然流行起來，他早期對包裝、廣告、招牌訊號以及媒體傳播的興趣，紛紛被藝術家們引為前例群起效猶，像安迪‧沃荷(Andy Warhol)、詹姆斯‧羅森吉斯特（James Rosenguist）、羅依‧李奇登斯坦(Roy Lichtenstein)等人的作品，均在跟隨列中。

總之，戴維斯的一生藝術生涯，可以與美國現代文化的發展相媲美，而美國文化發展成長過程中所遭遇到有關美學、社會及政治上的關鍵性問題，也都成為他繪畫作品及尖銳文章中的主要討論主題。